• John Donne è considerato il principale dei poeti cosiddetti "metafisici", ma fu anche un grande predicatore e i suoi sermoni gli conquistarono larga fama tra i contemporanei.
    Nato a Londra nel 1572 da una ricca famiglia di mercanti con propensioni cattoliche (l'appartenenza alla Chiesa cattolica romana era considerata una sorta di macchia nell'Inghilterra del XVI secolo), studiò per tre anni ad Oxford ed altri tre a Cambridge, senza però poter conseguire la laurea dal momento che ai Cattolici non era permesso conseguire titoli accademici nell'Inghilterra elisabettiana.
    Nel 1615 fu ordinato sacerdote, e questo segnò l'inizio della sua brillante carriera ecclesiastica nella Chiesa Anglicana. Quando teneva i suoi ispirati sermoni, la chiesa si riempiva di gente di ogni provenienza ed età.
    Nel 1621 divenne Arciprete Decano di San Paolo, la più importante chiesa di Londra. Il suo ultimo sermone, Death's Duel ("Duello della morte"), fu tenuto nel 1631 dal suo letto di morte.
    La poesia di Donne e, ancor di più, il suo modo di pensare furono definiti dal grande poeta John Dryden con l'aggettivo "metafisico". La definizione era ironica, riferendosi all'oscurità delle opere di Donne il cui stile, simile al barocco continentale, fu rivalutato all'inizio del secolo XX, soprattutto dal grande poeta anglo-americano Thomas Stearns Eliot.
    Il linguaggio poetico di Donne attinge da ogni campo esperienziale: filosofia, teologia, meccanica, chimica, geografia, politica e astronomia; e dunque le sue poesie si compongono di corrispondenze tra livelli sorprendentemente diversi di esperienza.
    Pubblicate postume, nel 1633, le poesie furono per la maggior parte composte quando erano in gran voga le raccolte di sonetti, che molti poeti dell’epoca (tra cui Shakespeare) pubblicarono a guisa di canzonieri, imitando poeti italiani (Petrarca, Tasso) e francesi (Desportes, Ronsard).
    John Donne morì a Londra il 31 marzo 1631 e venne sepolto nella vecchia Chiesa di St Paul. In seguito all'incendio del 1666 la sua tomba, rimasta intatta, venne spostata nella ricostruita Cattedrale di St Paul dove ancor oggi si trova insieme ad alcune statue, dentro e fuori, che lo ritraggono.