Della vita di Mimnermo, originario della Ionia e precisamente di Colofone o della sua colonia Smirne, ci sono giunte poche e vaghe notizie.
Secondo Plutarco, sarebbe stato testimone di un'eclissi di sole, che potrebbe essere la stessa riferita anche da Archiloco, nel 648 o 647 a.C. Ma potrebbe anche trattarsi di quella verificatasi nel 585 a.C.: e in tal caso la data di nascita e il periodo di attività di Mimnermo sarebbero da posticipare.
Il fatto è che nessun evento della sua biografia si può determinare con certezza. Sembra che appartenesse a una famiglia altolocata e che fu un bravo flautista, come la donna di cui fu innamorato, stando a ciò che tramanda la tradizione.